O presépio napolitano, também conhecido como «presepio», possui uma longa e rica história, tendo-se tornado uma tradição transmitida de geração em geração. Esta extraordinária obra de arte continua a inspirar admiração e espanto a nível mundial. Não é por acaso que uma das atrações mais procuradas em Nápoles é a famosa «Via dei Presepi», ou Via San Gregorio Armeno, onde, durante a época natalícia, devido ao afluxo maciço de turistas, é quase obrigatório seguir o sentido único para peões!
As origens do presépio napolitano
É surpreendente, mas a presença de um presépio em Nápoles é registada pela primeira vez já em 1021, num ato notarial que menciona a Igreja de Santa Maria al Praesepe. A cena representada retrata o clássico presépio cristão com o Menino Jesus na manjedoura, a Virgem Maria, São José, o burro e o boi. Em 1340, a rainha Sancia de Aragão, esposa de Roberto de Anjou, doou um presépio às Clarissas para a sua nova igreja. Mais uma vez, tratava-se de uma representação simples com uma gruta, a Sagrada Família e os animais. Hoje, a estátua da Madona encontra-se preservada no Museu Nacional de San Martino.
No entanto, foi por volta de 1500 que se registou o nascimento do presépio popular em Nápoles, graças a São Vicente Gaetano di Thiene. É a ele que se atribui a difusão do presépio tal como o conhecemos hoje. De facto, aquando da sua chegada a Nápoles em 1533, segundo os relatos da época, organizou um presépio com figuras vestidas como as pessoas daquela época, no Oratório de Santa Maria della Stalletta. A partir desse momento, passaram a ser representadas não só as figuras principais, mas também a vida quotidiana das pessoas que animavam as ruas de Nápoles: lojas, cenas da vida quotidiana, a própria essência da humanidade na sua forma mais pura.
O apogeu da arte do presépio napolitano ocorreu no século XVIII, quando, das representações nas igrejas, passou a ser exibido nas casas da aristocracia. Aproveitando a onda de renovação cultural e artística na cidade, promovida pelo rei Carlos III de Bourbon, até mesmo o presépio napolitano adquiriu novos valores. De mecenas exclusivamente religiosos, a arte expandiu-se com encomendas de nobres e pessoas abastadas. As oficinas de artesãos floresceram, com mestres do presépio a criarem figuras intricadas, retratando não só a Sagrada Família, mas também a vida quotidiana com detalhes extraordinários. As famílias mais abastadas começaram a competir com presépios cada vez mais imponentes e cénicos.
Giuseppe Sanmartino, um dos maiores escultores do século XVIII (autor do «Cristo Velado» na Capela Sansevero, em Nápoles), deu origem à Escola Napolitana da Natividade.
Entre os presépios mais belos de todo o sul de Itália, onde podemos admirar algumas figuras criadas pelo próprio Giuseppe Sanmartino e por outros grandes escultores napolitanos do século XVIII, destaca-se «O Presépio do Rei», na Capela Palatina do Palácio Real de Nápoles. O presépio encontra-se aqui em empréstimo e constitui uma das coleções mais fascinantes e ricas de arte presépial do século XVIII. Esta preciosa coleção inclui 210 figuras de «pastores» e 144 acessórios diversos provenientes de presépios desmontados, a maioria dos quais foi vendida ou dispersa no início do século XIX.
Outro presépio famoso é o presépio de Cuciniello, criado entre 1887 e 1889, exposto na Certosa de San Martino.
San Gregorio Armeno, a Rua dos Presépios
San Gregorio Armeno, no coração de Nápoles, é conhecida pelas suas oficinas de presépios.
A origem desta rua é muito antiga. No passado, era o local onde se situava um templo dedicado à deusa Ceres, onde se faziam oferendas sob a forma de estatuetas de terracota. No século X, sobre estas fundações, foi construído um mosteiro que albergava as relíquias de São Gregório da Arménia, trazidas por freiras que fugiam de Constantinopla.
A tradição das estatuetas votivas transformadas em figuras evangélicas tornou esta rua famosa como «a rua dos presépios». Os artesãos locais continuam a fabricar artesanalmente estas estatuetas específicas. San Gregorio Armeno oferece tudo o que é necessário para criar um presépio. Cada recanto desta rua está repleto de oficinas de artesanato, cada uma com a sua própria interpretação da história do presépio.
Locais e Personagens do Presépio Napolitano
O presépio napolitano está repleto de simbolismo que reflete várias dimensões da vida e da espiritualidade. Elementos como a paisagem, o poço, a fonte, a ponte, o moinho, o rio e a estalagem encarnam um simbolismo distinto: a paisagem de cortiça representa a viagem através das trevas em direção à luz do Menino Jesus. O poço simboliza a ligação entre a superfície e o Mal antes do surgimento do Bem. A fonte está associada ao anúncio do arcanjo Gabriel e a encontros simbólicos. A ponte representa a passagem para o desconhecido e pode ser o local de encontros sobrenaturais durante a noite de Natal. O moinho simboliza o renascimento temporal durante a época natalícia. O rio representa o tempo e o nascimento de Maria. A estalagem simboliza um banquete fúnebre e os pecados humanos.
Além disso, o presépio inclui várias figuras simbólicas:
- Os Reis Magos, representando a trajetória da estrela e as fases do dia, simbolizam o mundo e o tempo que fazem uma pausa para o nascimento de Jesus.
- Benino, situado num canto, é considerado uma das figuras mais importantes, representando toda a humanidade num sono livre de padrões lógicos, capaz de se aproximar da eternidade apenas nos sonhos.
- As lavadeiras simbolizam as parteiras que ajudaram Maria e a sua virgindade.
- A figura da cigana, embora contrariada pela doutrina cristã, representa a alegoria da profecia encarnada pelas Sibilas, que previam a crucificação da criança por nascer.
- Os vendedores de comida oferecem uma variedade de personagens que simbolizam os doze meses do ano.
- O caçador e o pescador, associados ao rio, simbolizam o ciclo da vida e da morte e a dualidade entre o celestial e o terreno.
- Ciccibacc ngopp a bott, uma figura pagã entre os cristãos, reflete o conflito entre o sagrado e o profano.
- O Pastor da Maravilha representa a maravilha perante o divino.
- Os mendigos, os coxos e os cegos representam as almas do Purgatório que anseiam por orações.
- Os pastores e as ovelhas simbolizam os fiéis guiados pelos pastores em direção a Deus.
- O boi e o burro, que aquecem a manjedoura de Jesus, simbolizam o equilíbrio entre o Bem e o Mal.
Estes elementos e personagens compõem um vasto simbolismo no presépio napolitano, cada um com um significado único na representação da Natividade.
Personagens famosos do presépio napolitano
Um dos aspetos fascinantes dos presépios napolitanos é a presença de personalidades famosas e celebridades, tanto da atualidade como do passado.
É bastante divertido observar como, todos os anos, os artesãos acrescentam novas figuras, desde futebolistas — claro que, num presépio napolitano, a estatueta de Diego Armando Maradona nunca pode faltar — até políticos e personalidades do mundo do espetáculo. Cada figura é esculpida com cuidado e precisão!