São Francisco de Assis é uma figura eminente e muito estimada no âmbito do catolicismo. A sua profunda ligação com o mundo natural e as suas criaturas é bem conhecida, mas a sua fama provém, acima de tudo, da sua dedicação inabalável ao Divino.
A trajetória de vida de São Francisco
São Francisco, nascido por volta de 1181 em Assis, Itália, no seio de uma família abastada de comerciantes, teve uma juventude marcada por uma vida despreocupada e hedonista. Dedicou-se aos estudos, à música e ao encanto da poesia, que frequentemente recitava em reuniões sociais. As suas ambições divergiam da vida monástica ou dos negócios da família, uma aspiração muito cara ao seu pai. Em vez disso, Francisco acalentava o sonho de se tornar cavaleiro e demonstrar a sua bravura no campo de batalha. Por volta de 1202, conseguiu concretizar essa aspiração, participando no conflito entre Assis e Perugia. No entanto, este capítulo da sua vida foi breve e terminou com a sua captura e subsequente encarceramento, um período marcado por profundo sofrimento. Após a sua libertação, passou por um longo período de doença grave, experiências que viriam a influenciar significativamente a sua perspetiva sobre a vida, embora ainda não estivesse preparado para a transformação radical que viria a definir a sua existência.
Pouco tempo depois, Francisco decidiu participar noutra campanha militar. No entanto, uma visão divina de Deus interveio, marcando o início de uma metamorfose gradual e profunda. Regressou a Assis, optando pelo caminho da solidão e da contemplação no meio do campo e das colinas ondulantes. Começou a servir os indigentes e os leprosos, apesar do descontentamento do seu pai, que insistia para que Francisco seguisse os seus passos como empresário ou regressasse ao caminho da cavalaria. Francisco, no entanto, estava consumido por um amor inabalável pelo Divino e, após inúmeros confrontos com o pai, decidiu renunciar a todos os bens materiais e reconhecer apenas Deus como seu Pai. Nos anos que se seguiram, abandonou tanto a família como os companheiros para levar uma vida marcada pela pobreza e pela oração incessante.
A Origem da Ordem Franciscana
Com o passar do tempo, Francisco começou a reunir discípulos que partilhavam dos mesmos ideais, com quem dedicava muitas horas à oração, atento à voz do Divino, prestando assistência aos pobres e aos enfermos e empenhando-se na restauração de igrejas há muito esquecidas. Assumiram a tarefa de divulgar o Evangelho nos centros urbanos e, em 1209, os seus seguidores já eram uma dúzia, todos vestidos com roupas esfarrapadas. Francisco e os Frades Menores decidiram elaborar uma Regra que regesse a sua vida comunitária e partiram em peregrinação para Roma, em busca do apoio papal. O Papa Inocêncio III concedeu aprovação verbal à fundação da Ordem dos Frades Menores, conhecida como os Franciscanos. Francisco e os Frades Menores regressaram a Assis, fixando residência nos modestos recintos da igreja da Porciúncula, de onde iniciaram uma vida de devoção e pregação evangélica. Ao longo de uma década, as fileiras dos Frades Menores expandiram-se exponencialmente, passando de meros doze para uma congregação de aproximadamente cinco mil.
Entre 1210 e 1224, São Franciscorealizou peregrinações pelas ruas e praças de Itália, reunindo grandes multidões de admiradores por onde quer que passasse. No decorrer da sua odisseia espiritual, São Francisco acolheu uma jovem chamada Clara, que viria a fundar a Segunda Ordem Franciscana, conhecida como as Clarissas ou as freiras franciscanas. Francisco fundou ainda a Terceira Ordem Franciscana, destinada àqueles que desejavam uma vida marcada pela penitência e pela devoção espiritual no seio do clero leigo. Esta terceira ordem incluía regras adaptadas à vida secular, o que representou um momento crucial na expansão do movimento franciscano. Em 1223, o Papa Honório III concedeu aprovação definitiva e incontestável à Regra dos Frades Menores, redigida pelo próprio Francisco, quando este se aproximava do crepúsculo da sua vida. Foi no ano de 1224, durante uma estada de quarenta dias, que recebeu um dom extraordinário: os estigmas, feridas manifestas semelhantes às que Cristo apresentava nas mãos, nos pés e no lado. Estes estigmas sagrados testemunhavam a profunda comunhão de Francisco com a Paixão de Cristo. Infelizmente, os últimos anos da sua vida foram marcados pelas tribulações de várias doenças e pela perda gradual da visão. A 4 de outubro de 1226, após exaustivas buscas por remédios que se revelaram infrutíferas, São Francisco partiu deste mundo, rodeado pelos seus irmãos em Assis, nas imediações da igreja da Porciúncula, que tinha marcado o início da sua vida como Frade Menor. Apenas dois anos depois, o Papa Gregório IX canonizou-o como santo, conferindo-lhe o reconhecimento formal da sua santidade e da sua extraordinária influência espiritual. O seu legado espiritual continuou a florescer ao longo dos séculos seguintes.
O Cântico do Universo Criado
Ao longo de toda a trajetória da vida de São Francisco, a sua veneração pelo mundo natural, em todas as suas manifestações, permaneceu como um tema predominante. Não é de admirar que ele tenha saudado o Sol como uma entidade fraterna e a Lua como uma entidade sororal. Para São Francisco, todas as criaturas, grandes e pequenas, mereciam reverência, e o seu «Cântico das Criaturas» começava com uma adoração: «Louvado sejas, ó Senhor, com todas as tuas criaturas.» Os seus escritos e súplicas incorporavam frequentemente a presença de animais, abrangendo, sobretudo, criaturas do mar, cordeiros e aves. No entanto, uma das narrativas mais famosas girava em torno de um lobo que semeava o terror na vila de Gubbio. Conta-se que São Francisco conseguiu dialogar com a fera, implorando-lhe que moderasse a sua ferocidade, o que resultou numa reconciliação que deu início a uma era de tranquilidade para a comunidade.
A Oração de São Francisco
A «Oração de São Francisco» conta-se entre as invocações mais famosas do mundo, resumindo a própria essência da espiritualidade franciscana. Nesta súplica, implora-se pela infusão de amor perante o ódio, de esperança no meio do desespero, de luz nas profundezas das trevas e de perdão na sequência de uma ofensa.
A Festa em Honra de São Francisco
O dia 4 de outubro assinala a Festa de São Franciscoe, em 2005, o Parlamento italiano conferiu a esta data o estatuto de «solenidade civil e dia dedicado à paz, à fraternidade e ao diálogo inter-religioso». Esta data continua a constituir uma oportunidade duradoura para a promoção dos ideais e valores de São Francisco, que ressoam profundamente na nossa era contemporânea. O diálogo, uma virtude de importância primordial na tradição franciscana, assume um papel central durante a Festa de São Francisco. Neste dia, somos convidados a refletir sobre como podemos concretizar estes ideais no nosso tempo, promovendo a paz, a fraternidade e o diálogo inter-religioso, tal como São Francisco nos exortou a fazer.