Um monograma divino, o Chi Rho é considerado um dos símbolos paleocristãos por excelência.
Hoje em dia, é amplamente utilizado como símbolo religioso. Vamos compreender as suas origens e o seu significado.
Na época pré-cristã, o Chi Rho já estava presente no Antigo Egito. Era utilizado como abreviatura do adjetivo Chrestos = Bom e, devido à sua utilização generalizada, era gravado em algumas moedas de bronze.
O Chi Rho foi posteriormente adotado pelos primeiros cristãos na parte oriental do Império Romano, onde o grego também era falado. A sua primeira utilização está atestada na esfera privada, especialmente em sarcófagos cristãos. O símbolo tinha, no entanto, outro significado. O Chi Rho, colocado num monumento funerário, atestava que a pessoa falecida era cristã.
O monograma é composto por duas letras sobrepostas, X e P, que correspondem às letras gregas X (CHI, pronunciada «Kh») e P (rho), iniciais da palavra grega Christòs = «Ungido», traduzida em hebraico como «Messias».
Inicialmente utilizado como testemunho da fé em Jesus Cristo, o símbolo adquiriu também outro significado à medida que o cristianismo se espalhou para além das fronteiras da Palestina.
O Chi Rho tornou-se um símbolo enigmático.
Ser cristão naquela época não era, certamente, uma coisa fácil. Basta pensar nas perseguições ferozes que os primeiros crentes tiveram de suportar. O primeiro mártir cristão foi São Estêvão, cujo martírio nos é narrado nos Atos dos Apóstolos. É aqui que um desconhecido Saulo de Tarso, ou seja, o nosso São Paulo, testemunhou o apedrejamento de Estêvão.
Infelizmente, porém, as atrocidades cruéis sofridas pelos cristãos não se limitaram apenas ao território judeu. As mesmas perseguições ocorreram também na parte ocidental do Império, nomeadamente em Roma.
Embora, segundo algumas fontes históricas, os primeiros cinquenta anos após a morte de Jesus Cristo em Roma tenham sido essencialmente pacíficos, os primeiros problemas para os cristãos surgiram precisamente com os judeus. Os judeus, de facto, nutriam ressentimento pelos cristãos, considerando-os uma seita de incrédulos. As suas disputas, no entanto, não preocupavam as autoridades romanas, que não se envolviam nas questões religiosas entre cristãos e judeus. As autoridades romanas não compreendiam nem a essência nem as subtilezas dessas disputas religiosas e consideravam suficiente apenas verificar se estas não causavam desordem pública.
Tivemos de esperar até ao ano 64 d.C. para assistir à primeira perseguição violenta por parte da autoridade imperial. O imperador da época, Nero, acusou os cristãos de terem provocado o grande incêndio que assolou e destruiu a cidade de Roma. Por terem permanecido em silêncio e, por isso, terem sido considerados culpados, muitos deles foram condenados e mortos. Entre eles, Pedro e Paulo também perderam a vida.
A partir do império de Nero, os cristãos foram perseguidos durante bastante tempo, tendo as perseguições atingido o seu auge sob o reinado do imperador Diocleciano.
Privados da sua liberdade de crença, os seguidores de Jesus Cristo encontraram outras formas de professar a sua religião, adotando símbolos e representações já presentes no cristianismo primitivo. Entre esses símbolos, o Chi Rho tornou-se um sinal de reconhecimento durante as perseguições.
Havia outros dois símbolos que eram frequentemente colocados ao lado das duas letras: o Alfa e o Ómega. A razão para tal encontra-se no Apocalipse de João:
«Eu sou o Alfa e o Ómega, diz o Senhor Deus, aquele que é, que era e que há de vir, o Todo-Poderoso.»
À volta do monograma, encontramos por vezes o símbolo de uma coroa de louros, que representa a vitória de Cristo sobre o mal.
Em conclusão, o Chi Rho torna-se uma expressão de fé. O nome de Cristo gravado é sinónimo de confiança e esperança no Senhor Ressuscitado.